« Ooh. T'as remarqué que tes marches s'en prennent toujours aux plus petits ? Ces lâches. »

Ca, c’est un coup au niveau de mon front : bien bas. Mais je lui pardonne parce que je ne me rien reprocher à ces yeux-là. Je pouffe de rire, accueillant la complicité qui nous définit comme une caresse. Je suis juste à la bonne taille pour avoir une place au creux de son bras, comme si j’avais été faite pour ça. Je suis pile comme il faut pour être au niveau de son coeur, voilà.

« J'ai préparé une sauce BBQ, que j'ai oubliée à la maison. J'ai... expérimenté un peu, il se pourrait qu'il y ait de la bière. »

J’aime la complicité qui ressort dans son ton. Cet air de partager un secret qui me dit qu’il s’est bien amusé avec les dosages. Il faudra que je me rappelle de ne pas lui laisser cuisiner de gâteau pour les fêtes de l’école, le jour où je serai l’institutrice d’Aaron.

« Mais pas d'inquiétude, Sofia en apporte une autre pour Maddie. »

C’est Maddie qui va être déçue. Je l’imagine déjà : « OMG, je ne suis plus une gamine, je peux boire de la bière ! » Sous le regard meurtrier de Jo. Est-ce qu’elle m’écouterait si je lui disais que Jo ne me laisse même pas boire, moi, du haut de mes 23 ans ?

« Et Sara et Gigi. » Ajoute-t-il avec ce sourire qui pourrait presque me faire danser.

Je suis aux anges. On en a fait, du chemin, depuis notre première rencontre. On en a vécu des envolées et des coups durs. Toutes ces aventures. Et chaque pavé que l’on a posé pour en arriver où nous en sommes, face à face, à portée de coeur. Je n’ose imaginer ce que serait ma vie sans cette amitié. Je ne vois pas comment je pourrais parvenir à me lever le matin sans l’assurance que j’ai dans ma vie la risette la plus douce qu’il m’ait été donnée de connaître. Elle me transporte à chaque apparition.

« Ah ah, pas sûr que Gigi apprécie l’insinuation, mais je ne manquerais pas de m’assurer qu’il prenne la sauce pour enfants. »

J’apprécie d’avoir une victime en Gigi, même s’il est plus grand que moi, comme tous les Wallace. Il a toujours été comme un petit frère. Je ne vois pas qui lui a donné le droit de grandir à ce point, d’ailleurs. Un jour, j’ai cligné des yeux, et pouf! C’était un homme. « Mais ! » Comme dirait Ollie.

Patate a compris avant nous que la scène allait changer de décor, il s’avance déjà à l’intérieur dans une danse énervée rythmée par les cliquetis rapides de ses griffes sur le parquet. Une avancée, un tour sur lui-même, une avancée, un tour sur lui-même… Il nous devance dans la cuisine, avant de foncer vers la porte grande ouverte qui donne sur le jardin. Charlie pose les bouteilles sur le comptoir. Pendant que je me remets à couper des patates.

« Parlant de Gigi, je t’ai dit que ça avait l'air sérieux, avec Sixtine ? Va falloir qu’on fasse gaffe, si on ferme les yeux plus de trois secondes, il sera marié avec des enfants. »

J’vais plus jamais oser fermer les yeux maintenant. Je soupire, soudain triste.

« Mais sincèrement, faut qu'il ralentisse un peu avec elle. Sinon, il ne se mettra jamais avec Cherry. »

Cherry Wallace. Je m'entraîne à le dire depuis que j’ai 12 ans et que j’ai commencé à regarder des comédies romantiques. N’ayant pas de meilleur ami pour lequel j’aurais pu tomber amoureuse, tous mes espoirs reposaient sur ces deux-là. Quel bonheur ce serait de la voir faire partie la famille. Et pouvoir dire à leur mariage que de toute façon, je l’ai toujours su.

« Je croyais qu’elle était avec Wade ? », dit Charlie en revenant avec des assiettes.

Ah ! Mais tais-toi avec la réalité, toi ! Nom d’une patate !! J’ai rien contre leur couple, bien au contraire. Surtout qu’ils méritent tous les deux d’être les plus heureux du monde. Il est l’homme le plus adorable de la Terre, et en plus, il a eu la décence d'y venir en deux exemplaires. Je rougis en pensant à Freddie et à son regard qui semble percer les mystères de toutes les âmes et qui, pour une raison qui m’échappe, a décidé que la mienne était assez belle pour lui. Est-ce qu’un jour, il arrêtera d’avoir cet effet-là, sur moi ? Pas aujourd’hui. Certainement pas aujourd’hui. Surtout pas ce soir.

« Gigi arrivera jamais à lui prendre. Même moi j’suis un peu amoureux de lui. »

C’était sûr qu’il prendrait la défense de Wade, c’est un héros. Il est impensable que cet homme n’ait pas encore eu une statue de construite dans chacune de nos maisons pour avoir sauvé notre Sofia. Mais Gigi ! C’est la famille ! On ne tourne pas le dos à la famille !

La vérité, c’est que Gigi est bête, parce que Gigi n’essaiera même pas. Gigi est avec Sixtine et il ne voit pas que ce n’est pas comme ça que le film est censé se finir. J’ai l’impression d’être seule au monde face à tous ses aveugles qui comprennent pas les consignes. On vous a dit de vous mettre ensemble, c’est pas compliqué quand même ! Je grimace et je me dis que l’arrivée de Wade dans la vie de Cherry, avec sa gueule d’ange, son métier de docteur et son âme parfaite, a bien dû foutre en l’air, pour toujours, tout l’avenir que j’avais si bien planifié. Et j’admets que tout le monde aurait besoin d’un peu de Wade dans sa vie. Et de Freddie. Surtout de Freddie, en fait. Comment je vais m’habiller, ce soir ?

Je ressens soudain une douleur au niveau du l’index et découvre du rouge sur le couteau.

« Ha hou !! », je couine, en portant le doigt meurtri à ma bouche.

C’est rien de bien grave, mais c’est triste à quel point si je dis que je m’y attendais ?, je me demande en attrapant les pansements que j’ai posé à portée de main… Ceci dit, je ne me laisse pas déconcentrer par ma blessure de guerre ! “T’as pas mal !”

« Ouais, enfin, sur une échelle de 1 à 10, qui n’est pas un peu amoureux de Wade ?... Mais pense à eux, Nom d’une Patate ! Ils pourront jamais se marier, elle est mariée à Gigi ! En plus, ça va foutre en l’air son record. T’imagines ? T’i-ma-gines ?? »

“OMG !”, dirait Maddie. “M’enfin !”, ajouterait Ollie. “Oui.” confirmerait Kiki, mais il ne saurait pas de quoi je parle.

On ne serait plus presqu’officiellement cousines… On pourra juste faire des sorties à quatre avec notre paire de jumeaux… Hey, mais c’est sympa, en fait, comme idée !!

Non, concentre-toi, Ashley. Team Gigi !

Team Gigi jusqu’à la mort ! Team Gigi, toujours plus fort !! Faudra marquer ça sur la banderole.

Je laisse Charlie me panser le doigt, et je me dis que j’ai quand même de la chance d’avoir un ami pareil. Je ne sais pas ce que je ferais sans lui. Et j’aime tellement son regard complice et rieur. Je sais qu’il se retient de se moquer de moi et à chaque fois que je le vois être heureux comme ça, j’ai envie de sauter de joie. Il le mérite tellement. Je crois que personne, sur Terre, ne le mérite plus que lui. Il a assez souffert pour les 100 prochaines années et je pense sincèrement, que désormais, c’est 100 autres de bonheur qui l’attendent. Ce n’est que justice. Il ne perdra plus personne et continuera à gagner des gens, à avoir une famille de plus en plus grande, des frères, une soeur, des cousins, des neveux, des nièces, des enfants, des petits enfants…

Il continuera à m’avoir moi, aussi longtemps qu’il le voudra. Parce Charlie est mon frère, c’est un Wallace, même s’il s’appelle Burton.

« Aussi bien que l’idée de passer à côté d’un Docteur Porter… », me dit-il dans un sourire que je lui rends.

Il sait que je ne résiste pas à la mention de Freddie. Il sait que j’aime qu’on parle de lui, que j’aime penser à lui. On n’a même pas besoin de dire son nom. Il est là, tapi dans mes pensées et un rien peut me ramener à lui. Je suis un bateau perdue dans l’océan, mais il est un phare dont la lumière me ramène à bon port. Alors j’essaie de ne pas penser au jour où je le perdrai. Le jour où il ne voudra plus de moi.

« Et puis grâce à elle, on aurait Wade dans la famille. T’imagines ? »

J’imagine. Cherry mérite quelqu’un comme Wade, même si mes espoirs d’enfants la veulent avec mon cousin. Et rien ne me rendrait plus fière que d’avoir un Porter dans notre famille. Mais ça ne rendra pas les choses plus facile quand Freddie aura trouvé quelqu’un à la hauteur du surhomme qu’il est. Ce que j’imagine bien, ce que je vois avec clarté, c’est moi regardant le visage de son frère pendant qu’il aime Cherry, en me souvenant de l’époque où Freddie me regardait comme si je le méritais.

« Ce qui risque de rendre les choses carrément gênantes quand j’aurais fait fuir Freddie vers un autre continent. », je plaisante, comme si ça ne me faisait pas mal, ne sachant pas trop où poser les yeux pour éviter son regard, qui va forcément me percer à jour.

Freddie n'est pas Dean. Freddie n'est PAS Dean. Je me le répète souvent, mais ça ne change rien. Je le sais que Freddie n’est pas Dean, mais moi, je suis toujours moi. Et Dean, ma mère… C’est de moi dont ils ne voulaient plus. Tous les Charlie du monde ne pourront jamais effacer ça ou me donner l'impression que je suis assez bien. Même si là, tout de suite, avoir mon Charlie près de moi est bien assez. J’entoure sa taille de mon bras, car ce contact me fait plus de bien que n’importe quoi.

« Et puis ce serait encore plus sympa d’avoir Cherry faire partie de la famille, avec le nom et tout. Répète après moi : Cherry Wallace. Tu le vois comme ça chante ? », je me reprends avec un sourire.

Allez, on se reconcentre :

Team Gigi, toujours vainqueurs ! Team Gigi, tous haut les coeurs !

Il ne me suit pas. Il s’est arrêté en chemin pour ramasser la bouteille que j’ai lancé, trop doucement pour qu’elle atteigne la mer. Qu’est-ce que je fais ? Est-ce que je le supplie de ne pas le faire, de m’accompagner sur un autre chemin avant qu’on puisse admettre que quelque chose ne va pas et que j’ai besoin que l’on m’aide parfois ? Est-ce que je lui dis de ne pas perdre son temps, que j’irai mieux, très vite ? Je me relève toujours, j’ai appris à panser mes blessures toute seule pour ne pas que mes frères et mon père me voient souffrir. Pour ne pas qu’ils s’inquiètent, pour qu’ils soient heureux. Parce que je leur devais bien ça. Je sais que ma mère n’est plus là à cause de moi. Je ne sais pas pourquoi, je ne sais pas comment. Mais je sais que si je n’avais pas été là, elle aurait pu rester avec eux. Ils l’auraient aidée. Alors je fais tout pour avoir le droit d’être là. Me rendre utile, rendre les gens autour de moi heureux. Donc, non, souffrir devant eux n’est pas une option. Mais Charlie a vu la tempête, et il a décidé de ne pas me laisser l’affronter toute seule.

Alors qu’est-ce que je fais ? Est-ce que je me laisse cajoler ? Parce que je suis fatiguée. Fatiguée d'enchaîner les défaites, et qu’on me laisse faire, parce que je le fais avec le sourire. Qu’on me croit quand je dis que c’est pas grave, que c’est pour le mieux. Que si je n’ai pas ce que je veux maintenant, c’est parce que j’aurai mieux plus tard. En attendant, je n’ai pas de maman. Ollie doit me payer mes études parce que j’ai à peine assez pour subvenir aux besoins de Sara. Le seul mec que j’ai vraiment aimé s’est barré en Angleterre et même Kiki n’est pas là. Même Kiki. Et pourquoi est-ce que Kiki n’est jamais là, hein ?

Et juste comme ça, je choisis de baisser la garde. Parce que c’est Charlie. Charlie sait tout faire. C’est un champion. Il sait me lire, mais surtout, il sait me convaincre de le laisser me lire. Parce que notre amitié est vraie, concrète, réelle. Je sais qu’il sera assez fort pour porter mes douleurs pendant que je l’aide à porter les siennes. Il est la seule personne avec qui j’ai jamais parlé de ma mère. Le seul à qui j’ai avoué. Je savais qu’il écouterait, mais que ça ne le détruirait pas de le savoir. Qu’en lui en parlant, ça n’irait pas chercher sa propre peine pour s’en faire l’écho, mais qu’il comprendrait quand même, même sans l’avoir vécu.

« Regarde-moi. »

Je le fais. Il se place en face de moi, prenant ma main. Il n’y a pas de pitié dans son regard. Il n’y a que de l’amour. Plus que je n’en mérite. Charlie est Amour. Et quand j’ai mal et que je me dis que ça n’ira jamais mieux, je me rappelle de Charlie et de la chance que j’ai de l’avoir. Et du fait qu’il pense avoir de la chance de m’avoir. On a de la chance de s’avoir. Je retiens ma respiration.

« Je sais ce que tu ressens. Je sais ce qui te passe par la tête, je connais l'endroit dans lequel tu t'enfermes. Parce que j'y ai vécu, longtemps. Là où t'étais, y a deux secondes, j'y ai grandi et c'est moi qui ai fait la décoration. »

Je crois que je n’ai pas fait le bon choix. Quand j’ai choisi de le laisser m’aider, je n’ai pas penser à ce que ça allait me faire à moi. Je crois que si je me laisse aller à admettre ma faiblesse, je vais m’effondrer. Comment fait-il ? Comment arrive-t-il à mettre des mots sur sa solitude sans se désintégrer ?

« Et si ça parait vide, c'est parce que j'y suis plus. Tu sais pourquoi j'y suis plus ? Parce que t'es venue, toi, Ashley Wallace, m'y chercher, y a longtemps. Ton rire a explosé les murs. »

Je glousse un peu devant l’image de moi détruisant des bâtiments rien qu’en riant. Je vois des ondes de choc qui s’échappent de mes dents à chaque  “Ah ah ah” et l’image est rigolote. Ca n’enlève rien au sérieux de ce qu’il dit, mais je me sens plus légère et ça fait du bien. J’ai envie de lui promettre de détruire toutes les maisons qu’il lui faudra, à chaque fois qu’il en aura besoin.

« Tu m'as sauvé la vie. Juste en y entrant. »

Je crois que je tremble. Y’a plus rien qui existe à part son regard et sa voix. Parce qu’on a jamais eu besoin de se le dire, mais qu’on se doutait quand même. Qu’on se sauvait l’un l’autre. Mais l’entendre… L’entendre. Je sens une larme rouler le long de ma joue. Parce que… Parce qu’il a dit que je lui avais sauvé la vie. Et qu’outre le fait que ce soit le meilleur compliment que l’on m’ait jamais fait… L’alternative… Mon dieu, je ne veux même pas l’imaginer. J’ai sauvé un ange. Maman, j’ai sauvé quelqu’un, même si je ne peux pas te sauver toi. Et ce n’est pas n’importe qui. C’est Charlie. Maman, j’aurais voulu que tu aies un Charlie. Tu serais peut-être restée. Peut-être que c’est la différence entre une vie avec Charlie et une vie sans Charlie.

« Alors je viendrai frapper à la porte pour te sortir de là, chaque fois qu'un doute fera que tu t'y caches. Je te le dirai, tant que tu auras besoin de l'entendre, que tu as de l'importance. Autant que moi. Avant toi, j'aurais jamais été capable de dire un truc pareil. Important, moi ? J'étais un chien. Le vaurien d'un chien. Mais plus maintenant. Et si je peux le penser, alors toi aussi. »

Oh mon Dieu… Je n’en reviens de l’impact qu’il dit que j’ai eu sur lui. Mais bien sûr qu’il est important ! Encore aujourd’hui, je refuse d’accepter qu’il ait un jour pu penser qu’il ne valait rien. C’est inconcevable. Pas Charlie. Charlie, c’est de l’Or.

« C'est pour ça que je parle jamais, tu m'entends ? On dirait une chanson. Mais c'est comme ça tout le temps, dans ma tête. Une foutue chanson. Et j'en ai toujours une pour toi. »

D’autres larmes rejoignent la première. Mais je souris aussi. Parce que je sais que s’il parle de musique, alors c’est plus qu’un sauvetage, c’est une déclaration. Une sérénade. Parce que Charlie est Musique, aussi.

« Freddie n'est pas Dean. »

Je sais… Je sais… Je sais… Vraiment, je le sais. Mais… Malgré tout ce que Charlie vient de dire (et vraiment je m’en veux de continuer de le penser, parce que je sais qu’il ressent tout ça et qu’il y a sans le moindre du doute du vrai dans tout ce qu’il a dit), Charlie est ma seule victoire. Je ne sais pas comment atteindre Sara, qui a l’air dans la même maison que Charlie a décrite. Je ne sais pas pourquoi Freddie me regarde comme si j’étais une merveille. Je n’ai pas mon Kiki. Dean est parti. Je n’ai jamais eu de maman. Je n’ai que Charlie et Cherry en dehors de ma famille. La plupart des gens de mon âge ont des carrières. Et j’ai peur pour ma nièce, qui a décidé de faire de moi son modèle.

Vraiment, sa déclaration me touche et ça me fait un bien fou de l’avoir entendue, ça me fait un bien fou d’avoir une telle importance dans sa vie, et de savoir que je peux croire chacun de ses mots. Et j’aimerais tellement lui donner satisfaction, être convaincue et pouvoir me dire que Freddie n’est pas Dean sans avoir à me dire que je suis toujours moi.

« Fuck. Dean. »

Surprise, je ris en portant ma main libre à mon visage pour essuyer mes larmes. Je ne m’attendais pas à ça. « Fuck. Dean. », il a dit. Je n’ai même pas le coeur de lui montrer la boite à gros mots, qui a été une source de revenue forte efficace, durant notre adolescence. C’était la meilleure conclusion qu’il aurait pu trouver. Et puis merde, il a raison. « Fuck. Dean. ». « Fuck Dean. Fuck Dean. Fuck Dean. Fuck Dean. »

Je me sers de la notice de Charlie sur comment interagir efficacement avec quelqu’un, puisqu’il a apparemment décidé aujourd’hui d’utiliser la mienne, et fait la seule chose qui fait du sens à un moment pareil : Je le prends dans mes bras. Il saura tout ce que cette embrassade renferme. Toute la gratitude et l’amour qu’il m’inspire. A quel point j’avais besoin d’entendre tout ce qu’il m’a dit. A quel point je suis soulagée de ne pas m’être effondrée. A quel point il a été généreux tant dans la quantité que dans la qualité de ses mots. Et j’appuie mon geste de deux mots. Nos mots.

« Merci, Charlie. »

Le corps de mon ami me réchauffe, si bien que le soulagement que cette étreinte m’inspire ramène de nouvelles larmes incontrôlées à mes yeux. C’est simplement le contre-coup. Dans les bras de Charlie, sa tête sur la mienne, dans la cuisine où j’ai grandi, je me suis jamais autant sentie chez moi. Il est mon roc. Il a vu toutes mes faiblesses et est resté quand même. Il ne cherche pas à minimiser ma peine pour alléger celle qu’elle lui inspire. Il regarde la solitude qui me torture dans les yeux, et l’envoie se faire foutre, lui disant que je ne suis pas toute seule, que j’ai un allié. C’est pas juste mon chevalier. Charlie est celui qui me fout une armure sur le dos et me rappelle que moi aussi, je suis capable de combattre des dragons. Et quand je suis dans ses bras, je le crois.

« Oui. »

Je ne sais pas si c’est fait exprès, mais mon coeur se gonfle d’amour, quand, en un seul mot, il me ramène mon Kiki, comme s’il était là. Car c’est ce qu’il aurait dit. Et quand Kiki le dit, j’entends “Je t’aime.”. C’est ce que j’entends, maintenant, aussi, avec la voix de Charlie.

La porte d’entrée se fait alors entendre. Charlie m’embrasse sur le front et notre étreinte se brise d’un commun accord. J’ai un instant de panique quand je me rends compte qu’un membre de ma famille va me voir dans mon état, mais Charlie pense à tout. Il coupe deux oignons devant moi, et je m’entends faire un “Aaww.” conquis et discret, parce que sa prévenance me met une boule dans la gorge qui va exploser, si je parle.

Il me fait un clin d’oeil et mes yeux s’écarquillent quand je me rends compte qu’il a pensé à la boite à gros mots. Non, mais il a été envoyé sur Terre pour être chez lui dans cette maison, vraiment. C’est comme s’il y avait grandi. Je le dis et le redirai toute ma vie, c’est un Wallace. Il nous a adopté, il nous comprend, il est fait pour nous. J’ai envie de le prendre dans mes bras à nouveau, mais je me retiens. Ca ne le dérangerait pas, j’en suis sûre, mais si je devais l’enlacer à chaque fois qu’il faisait quelque chose qui prouve à quel point il est fait pour être mon meilleur ami, je serais greffée à lui. Accrochée à sa jambe, tout le temps.

« À ton avis, qui c'est ? »

Je prête attention aux bruits dans le couloir. La porte se referme à peine. Qui que ce soit, cette personne a pris son temps, pour entrer dans la maison, comme s’il s’agissait de quelqu’un arrivant après un long périple, ou quelqu’un portant quelque chose de lourd ou encombrant. Je fronce les sourcils. Sofia et Sara ne sont pas attendues avant plus tard, et je ne vois qu’elles, entre le sac pour bébé, la poussette, le bébé. Et à part elles, je ne vois pas qui pourraient être si chargé. Un gros “Thump” se fait alors entendre près de la porte d’entrée. Quelque chose de lourd vient d’être laissé tombé. J’attrape le bras de Charlie, parce que je viens de comprendre. Il n’y a qu’une personne pour annoncer son arrivée comme ça. Je reconnais le bruit, depuis le temps. Et personne n’ose l’imiter, de peur d’être pris pour lui.

« Nom d’une patate ! »

Je regarde Charlie pour qu’il comprenne l’importance de ce qu’il se passe, mais je sais qu’il le lit sur mon visage. Charlie a dit “Oui”, et comme par magie IL est arrivé. Sur une échelle de 1 à 10, c’est juste pas possible. Charlie peut faire neiger dans le désert, en fait, c’est tout ce que je vois comme possibilité. C’est un sorcier, un magicien. C’est le Père-Noël. J’étais triste, alors il m’a réconfortée, puis il m’a fait un cadeau. Je lui secoue le bras.

« C’est Kiki !! C’est Kiki !! »

Je cours vers la porte, traverse le couloir, me cogne le pied contre l’escalier… Et c’est lui, devant la porte d’entrée !! C’est Kiki !! Il est beau. Il a les cheveux plus longs. Il a l’air fatigué mais heureux. Et là. Il a surtout l’air d’être là. Il m’a entendue arriver, ses bras sont déjà ouvert, prêt à me réceptionner.

« Kiki !! C’est Kiki !! »

Je ne sais plus rien dire d’autre. Je lui saute dans les bras. Je me remets à pleurer. Mais de bonheur, cette fois. Kiki est rentré, Charlie est là.

Là, tout de suite, je ne manque de rien.